LE BATAILLON NOIR
L'HÉRITAGE DU BATAILLON
Premier et unique
Un bataillon entièrement noir dans l’histoire du Canada
Le 2e Bataillon de construction n’était pas seulement la première, mais aussi la seule unité militaire entièrement composée de Noirs dans l’histoire du Canada. Il a été formé le 5 juillet 1916 , à une époque où le racisme systémique était profondément ancré dans la société canadienne et dans l’armée. La formation du bataillon était une réponse directe à l’exclusion des Canadiens noirs de l’effort de guerre, malgré la ferveur patriotique qui a balayé le pays au début de la Première Guerre mondiale.
à la discrimination raciale
Réponse
Au début, les hommes noirs qui tentaient de s'enrôler dans l'armée canadienne se voyaient refuser l'entrée dans l'armée. Les officiers recruteurs les rejetaient, prétextant que la guerre était un « combat d'hommes blancs ». Cette exclusion persistait malgré le fait que certains Canadiens noirs avaient été acceptés dans diverses unités au début de la guerre, tandis que de nombreux autres étaient rejetés simplement en raison de la couleur de leur peau. Face à cette discrimination raciale, les dirigeants et les défenseurs noirs ont commencé à faire pression pour qu'une unité distincte soit créée pour les volontaires noirs.
Rôle non-combattant
Unité de travail
En réponse à ces demandes, le gouvernement canadien autorisa la création du 2e Bataillon de construction. Il s'agissait avant tout d'une unité non combattante qui effectuerait des tâches essentielles à l'effort de guerre, comme l'exploitation forestière, la construction de routes et l'entretien des infrastructures . Le quartier général du bataillon était initialement basé à Pictou, en Nouvelle-Écosse, une région où la population noire était importante.
Sauf un
Dirigé par des officiers blancs
Le bataillon était composé d’environ 600 hommes, principalement originaires de partout au Canada, mais aussi des États-Unis et des Caraïbes. Bien que la majorité des membres de l’unité soient noirs, tous les officiers supérieurs, à l’exception de l’ aumônier, le capitaine William Andrew White, étaient blancs. C’était un autre reflet des attitudes raciales de l’époque, car on croyait que les hommes noirs n’étaient pas capables d’assumer des rôles de leadership.
Dissous en 1920
La Grande Guerre se termine
Le bataillon a été dissous en 1920 après la Première Guerre mondiale, après avoir soutenu le Corps forestier canadien en France. Malgré leurs contributions vitales, les hommes ont été victimes de discrimination raciale et ont reçu peu de reconnaissance par rapport aux soldats blancs. De nombreux vétérans noirs sont retournés à la vie civile sans distinction, ce qui met en évidence les inégalités raciales persistantes dans le Canada d'après-guerre. Cela a marqué la fin de la première et unique unité militaire entièrement noire du Canada, même si leur héritage a été reconnu au fil du temps.
Héritage
et reconnaissance
En 1992, le gouvernement canadien a désigné l'histoire du bataillon comme un événement historique national. Des commémorations, comme un timbre de Postes Canada de 2016 et une pièce en argent de la Monnaie royale canadienne de 2023, rendent aujourd'hui hommage à leur contribution.
