Percy Richards

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Percy Richards entered the world on May 30th, 1895, in Saint John, New Brunswick, born to William Richards and Lottie (McKenzie), whose early passing shaped the quiet resilience that followed him throughout his life. Raised within the close‑knit embrace of St. Philip’s Church, Percy grew into a young man guided by faith, discipline, and the communal rhythms that sustained Black families in the city. In 1911, he joined the church’s brass band, discovering a musical voice that taught him timing, breath, and composure—qualities that would later define his military bearing.

When war came, Percy stepped forward with conviction. At Sussex, months before his eventual enlistment, he stood before Lt. Col. George Fowler, only to be rejected alongside the couple dozen Black volunteers recorded on Fowler’s list. The refusal was rooted not in merit but in prejudice, a stark reminder of the barriers Black men faced even as they sought to serve their country. Yet Percy did not turn back. His patriotism was steady, grounded in dignity rather than recognition.

At 21, carrying regimental number 931114, Percy presented himself again—this time in Truro. On August 13th, 1916, he stood before Dr. Murray for his medical examination, determined to claim his rightful place in uniform. He listed his grandmother Mary Richards as next of kin and assigned her a $15 monthly allotment, a gesture of devotion that revealed the depth of their bond. He stated that his mother was deceased but his father still living, acknowledging the family threads that shaped him.

Accepted into the No. 2 Construction Battalion, Percy joined the ranks of men who transformed exclusion into purpose. In France, his labour—cutting timber, maintaining roads, sustaining the machinery of war—became an act of resistance against the prejudice that had tried to silence him.

After the war, Percy returned home. In April 1925, he married Viola Bright, and together they raised twelve children, extending the Richards legacy into a new generation. He lived a long life of purpose, passing away on 22 March 1989, at 93, and was laid to rest in Saint John—the city that shaped him and the history he helped reshape.

Percy Richards est né le 30 mai 1895 à Saint John, au Nouveau-Brunswick. Il était le fils de William Richards et de Lottie (McKenzie), dont le décès prématuré contribua à façonner la résilience tranquille qui l’accompagna tout au long de sa vie. Élevé au sein de la communauté très unie de l’église St. Philip’s, Percy devint un jeune homme guidé par la foi, la discipline et les traditions communautaires qui soutenaient les familles noires de la ville. En 1911, il se joignit à la fanfare de cuivres de l’église, où il découvrit une voix musicale qui lui enseigna le rythme, le souffle et la maîtrise de soi — des qualités qui allaient plus tard caractériser sa tenue militaire.

Lorsque la guerre éclata, Percy se porta volontaire avec conviction. À Sussex, plusieurs mois avant son éventuel enrôlement, il se présenta devant le lieutenant-colonel George Fowler, mais fut rejeté, tout comme les quelque deux douzaines de volontaires noirs figurant sur la liste de Fowler. Ce refus n’était pas fondé sur le mérite, mais bien sur les préjugés, rappel brutal des obstacles auxquels les hommes noirs étaient confrontés alors même qu’ils cherchaient à servir leur pays. Pourtant, Percy ne renonça pas. Son patriotisme demeura inébranlable, ancré dans la dignité plutôt que dans la recherche de reconnaissance.

À l’âge de 21 ans, portant le numéro matricule 931114, Percy se présenta de nouveau — cette fois à Truro. Le 13 août 1916, il comparut devant le Dr Murray pour subir son examen médical, déterminé à prendre la place qui lui revenait sous l’uniforme. Il désigna sa grand-mère, Mary Richards, comme plus proche parente et lui attribua une allocation mensuelle de 15 $, un geste de dévouement qui témoignait de la profondeur de leur lien. Il indiqua également que sa mère était décédée, mais que son père était toujours vivant, reconnaissant ainsi les liens familiaux qui avaient contribué à façonner sa vie.

Accepté au sein du 2e Bataillon de construction, Percy rejoignit les rangs de ces hommes qui transformèrent l’exclu